Meksiko v Selandia Baru, Bukan Pemain Eropa, tapi Azteca

MEXICO CITY – Keputusan berani diambil Miguel Herrera. Pelatih baru Meksiko itu tidak memanggil para pemain El Tri, sebutan Meksiko, yang merumput di klub Eropa untuk menghadapi playoff internasional kontra Selandia Baru di Estadio Azteca dini hari nanti WIB maupun dalam leg kedua di Wellington (20/11). Tak ada nama-nama seperti Javier ”Chicharito” Hernandez (Man United), Giovani Dos Santos (Villarreal), Andres Guardado (Valencia), Hector Moreno (Espanyol), sampai kiper Guillermo Ochoa (Ajaccio). Dua pemain senior, Gerardo Torrado (146 caps) dan Carlos Salcido (119 caps), pun diabaikan. Herrera yang belum menjalani debutnya itu pun memilih skuad dengan materi pemain dari klub lokal. Memang tidak semuanya pemain antah berantah karena masih ada nama senior seperti mantan defender Barcelona Rafael Marquez serta eks PSV dan VfB Stuttgart Francisco Javier Rodriguez alias Maza. Kebijakan pelatih 45 tahun itu memang berisiko tinggi. Meksiko terancam gagal menembus Piala Dunia kali pertama sejak 1990 atau setelah lolos beruntun ke babak 16 besar dalam lima edisi terakhir. ”Meksiko akan membuktikan kapabilitasnya, siapa pun pemainnya. Kembali berlaga di Azteca merupakan peluang bagi kami,” kata Herrera kepada ESPN. Ya, Azteca bukan hanya venue yang tidak bersahabat terhadap tamu-tamu Meksiko. Sebab, tak pernah ada yang menang dalam laga kualifikasi Piala Dunia di sana sejak 2001. Dengan kapasitas sampai 105 ribu penonton plus ketinggian 7.200 meter di atas permukaan laut, All Whites, sebutan Selandia Baru, tak ubahnya juga menjalani uji nyali. ”Atlet sekalipun, seandainya tidak terbiasa (bertanding) di Azteca, berpotensi besar sulit bernapas, jantung berdetak lebih cepat, serta pusing dan mual,” kata dokter tim Selandia Baru Mark Fulcher kepada Associated Press. (dns/c11/bas)