F1, Adu Hebat Para Pencari Kursi

TEXAS - Nico Hulkenberg digadang-gadang akan menjadi pengganti Kimi Raikkonen di Lotus-Renault. Namun, Hulkenberg menolak mengisi posisi Raikkonen untuk dua lomba tersisa. Nico Hulkenberg bahkan sudah sangat dekat dengan Lotus. Sebagai salah seorang pembalap terbaik di grip Formula 1 2013, dia sangat layak untuk menggantikan Raikkonen. Dengan mobil yang tidak terlalu kompetitif, dia berhasil mengoleksi 39 poin. Unggul empat poin dari Sergio Perez yang memakai mobil McLaren-Mercedes. Quantum Motorsport, investor yang berencana membeli 35 saham kepemilikan Lotus, dengan tegas meminta Hulkenberg menjadi tandem Romain Grosjean untuk musim 2014. Selain punya skill hebat, Hulkenberg masih cukup muda, 26 tahun, cocok untuk mengemban misi jangka panjang. Ketika Raikkonen memutuskan akan absen dalam dua lomba tersisa, dia memilih pemulihan operasi punggung. Namun, banyak yang meyakini Raikkonen mogok karena gajinya belum dilunasi Lotus.     Raikkonen absen, Hulkenberg mendapatkan kesempatan lebih cepat untuk bergabung dengan Lotus.  Pembalap asal Jerman itu adalah salah satu pembalap yang ditawari Lotus untuk mengisi posisi Raikkonen. Pembalap lainnya adalah Michael Schumacher. Namun, baik Hulkenberg maupun Schumacher, sama-sama menolak. Schumacher tidak mau karena ingin menikmati kehidupannya bersama keluarga. Namun, penolakan Hulkenberg mengundang banyak tanda tanya. Hingga pada akhirnya Heikki Kovalainen yang merupakan test driver Caterham dicomot Lotus untuk dua lomba tersisa. Logikanya, kalau sudah pasti Quantum membeli saham Lotus, maka akan lebih baik bagi Hulkenberg untuk mempercepat gabung. Dengan begitu, dia bisa lebih cepat beradaptasi dengan tim barunya. Di Circuit of the Americas (COTA) Kamis pagi waktu setempat (14/11), Hulkenberg membeberkan alasannya kenapa tidak mau menerima tawaran Lotus. \"Itu memang tawaran yang menarik. Namun, hanya dari luar. Bagi saya, hal itu terlalu berisiko untuk diterima,\" kata Hulkenberg di depan hospitality timnya, Sauber-Ferrari. Membalap bersama mobil yang benar-benar baru, Hulkenberg menyebut akan sangat sulit untuk langsung kompetitif. Padahal, orang akan langsung punya ekspektasi tinggi kepadanya. \"Apalagi saya harus bersaing meraih hasil terbaik dengan Romain (Grosjean).  Sangat sulit mengalahkan dia karena dalam beberapa lomba terakhir tampil sangat hebat,\" lanjutnya. Hulkenberg mengakui jika belum sepenuhnya yakin akan membalap untuk Lotus musim depan. Dia berencana segera menemui bos Lotus, Eric Boullier. \"Saya akan berbicara empat mata dengan Eric. Membicarakan dua lomba tersisa dan musim depan, dimana semuanya sangat penting bagi saya,\" tandasnya. Kenapa Hulkenberg belum yakin ke Lotus? Bisa jadi penyebabnya adalah Pastor Maldonado. Membawa uang senilai U$D 30 juta dari PDVSA, perusahaan minyak Kolombia, Maldonado menjadi pembalap yang menarik bagi tim-tim yang butuh dukungan dana segar. Salah satunya Lotus. Dalam sesi konferensi pers di COTA Kamis kemarin, Maldonado menyatakan sedih sekaligus senang kontraknya dengan Williams tidak diperpanjang. Sedih, karena akan meninggalkan Williams yang sudah tiga tahun bersamanya. Termasuk dalam musim pertamanya di Formula 1. Senang, karena dia berpeluang mendapatkan suasana baru yang mungkin akan memberikan dia mobil yang lebih kompetitif. \"Tahun lalu meraih hasil luar biasa dengan merebut satu kemenangan. Saya menunggu kesempatan yang lebih besar di Formula 1 musim depan,\" kata Maldonado. \"Kami berbicara dengan beberapa pihak, salah satunya Lotus. Semoga saja secepatnya bisa membuahkan hasil,\" tandasnya. Bagi Genii Capital, pemilik saham mayoritas Lotus, mungkin yang dibawa Maldonado lebih menarik. Sehingga, mereka tidak juga kunjung merealisasikan kesepakatan negosiasi yang dilakukan dengan Quantum. Kalau sudah begitu, siapa yang akan menjadi pendamping Grosjean akan sangat ditentukan oleh faktor uang. Uang Quantum atau PDVSA yang lebih menarik. Kejelasan kontrak Hulkenberg dan Maldonado akan menjadi tema bursa pembalap yang tersisa. Beberapa pembalap lain yang juga menunggu kepastian kursi, akan segera mendapatkan jawaban jika dua pembalap itu sudah mendapatkan kejelasan untuk musim depan. (ang)