Stoke v Man United, Lupakan Main Cantik

STOKE - Manchester United memang baru saja memeroleh undian, yang di atas kertas, paling mudah di babak 16 besar Liga Champions. Olympicos yang menjadi lawan United notabene klub yang paling tidak diunggulkan di fase knockout. Tapi, realistis, siapa yang berani menjagokan United bakal mengangkat trofi di Estadio da Luz, Lisbon pada 24 Mei 2014? Ketika Premier League juga bukan lagi menjadi ajang yang mampu didominasi, maka ajang seperti Piala Liga pun akan dimaksimalkan oleh United. Sepak terjang Setan Merah -sebutan United- juga sudah mencapai putaran kelima. Artinya, jika mampu melewati hadangan Stoke City di Stadion Britania dinihari nanti, armada David Moyes akan menjejak semifinal. \"Kami tidak membeda-bedakan kompetisi karena Anda pasti ingin memenangi setiap kompetisi yang Anda ikuti,\" ucap Moyes seperti dikutip Daily Star. \"Saya tahu bagaimana sulitnya meraih trofi dan kami akan melakukan segala cara untuk bisa tetap bertahan di ajang ini,\" tutur pelatih yang sempat paceklik gelar dalam 13 tahun karir kepelatihannya sebelum memenangi Community Shield pada Agustus lalu itu.Dengan target yang penting lolos, Moyes mungkin tak perlu repot-repot meng-create skema permainan indah untuk diperagakan Wayne Rooney dkk. Apalagi, lawan yang dihadapi adalah tim yang di Inggris dikenal sebagai anti permainan cantik. Stoke merupakan tim yang mengandalkan permainan fisik dan memaksimalkan set piece atau bola-bola udara untuk mencetak gol. Meski tak lagi ditangani Tony Pulis, di-PHK di akhir musim lalu dan kini menangani Crystal Palace, Mark Hughes sebagai penggantinya sulit mengubah karakter yang sudah begitu melekat pada Ryan Shawcross cs. Sebagai mantan striker andalan United dekade 1990-an, Hughes pun antusias menyambut laga dinihari nanti. Apalagi, dalam pertemuan liga di Old Trafford dua bulan lalu (26/10), The Potters -julukan Stoke- sempat merepotkan United meski ahirnya kalah 2-3.\"Kami mampu mencetak dua gol cepat di Old Trafford yang sayang sekali gagal memberi hasil positif. Saya yakin kami akan bermain jauh lebih kuat karena kami berlaga di kandang sendiri dan grafik permainan kami cukup bagus belakangan ini,\" kata Hughes kepada Sky Sports. Selain hanya sekali kalah dalam delapan laga terakhir, Stoke juga mendapat angin segar karena laga terakhir di Britannia berakhir dengan kemenangan sensasional 3-2 atas Chelsea. \"Saya tahu jika para pemain bermain dengan maksimal, mereka akan mampu membuat kejutan yang sama,\" kata Hughes lagi. (dns)