Keshi Ditawari sampai 2019

ADA tiga pelatih kontestan Piala Dunia 2014 yang memiliki kontrak paling panjang atau hingga 2018. Selain Fabio Capello bersama Rusia, juga pelatih Amerika Serikat (AS) Juergen Klismann serta arsitek Australia, Ange Postecoglou. Tapi, kontrak ketiganya bakal disalip Stephen Keshi seandainya pelatih Nigeria itu menerima tawaran perpanjangan kontrak yang disodorkan NFF atau Federasi Sepak Bola Nigeria. Tak tanggung-tanggung, Keshi ditawari kontrak oleh NFF sampai 2019. \"Tawaran kontrak itu datang bertepatan dengan ulang tahun saya ke-52 (pada 23 Januari 2014, red). Hanya, saya belum memberikan jawaban karena saya harus mempertimbangkannya dengan keluarga dan berbagai pihak,\" kata Keshi. NFF memutuskan memberi kontrak panjang kepada Keshi karena kinerja sukses yang ditunjukkan mantan defender Elang Super -julukan Nigeria- dekade 1990-an itu. Sebelum meloloskan Nigeria ke putaran final Piala Dunia 2014, Keshi mengantarkan John Obi Mikel dkk memenangi Piala Afrika 2013. Capaian itu makin lengkap dengan terpilihnya Keshi sebagai pelatih terbaik Afrika tahun lalu. \"Saya sangat senang dengan apresiasi yang ditunjukkan pihak federasi (NFF). Tapi, menangani timnas sampai 2019 merupakan sebuah durasi yang tidak sebentar dan harus ada kejelasan mengenai proyek jangka panjang apa yang ingin dicapai,\" jelas Keshi yang juga pernah memenangi Piala Afrika 1994 sebagai pemain Nigeria itu. Capaian Nigeria di Piala Dunia memang dalam tren menurun karena setelah lolos beruntun ke babak 16 besar pada edisi 1994 dan 1998, Elang Super hanya bertahan di fase grup pada edisi 2002 dan 2010. Sedangkan pada 2006, Nigeria gagal lolos. \"Saya percaya Stephen (Keshi) adalah pelatih yang tepat bagi Nigeria. Dia bisa memberi prestasi di Piala Dunia tahun ini karena banyak dukungan untuknya,\" tutur Samson Siasia, mantan pelatih Nigeria sebelum Keshi. (dns)