Williams Bangkit Bersama Martini

LONDON - Tim Williams punya sejarah kesuksesan yang panjang di arena Formula 1. Pembenahan besar-besaran mereka lakukan menuju musim 2014. Diantaranya beralih ke mesin Mercedes yang dalam beberapa kali uji coba menunjukkan mereka patut kembali diperhitungkan. Pembenahan makin terasa dalam sisi sponsorship. Salah satu ikon sponsorship asal Italia yang berpengalaman di F1, Martini, bergabung dengan tim yang bermarkas di Grove, Inggris tersebut. Martini terakhir kali berkiprah di F1 saat menjadi sponsor bagi Ferrari di musim 2006. Setelah beberapa pekan menjadi spekulasi, perusahaan produsen minuman asal Italia itu membuktikan keterlibatannya lagi di motosport. Keterlibatan tersebut sebagai bagian dari kesepakatan dengan Williams yang akan memakai nama resmi Williams Martini Racing di kompetisi musim 2014. \"Kami sangat terkesan dan menyambut Martini pada keluarga besar Williams Racing dan secara resmi melakukan launching Williams Martini Racing,\" sambut pendiri tim Williams, Frank Williams. Williams membangun timnya untuk kembali menjadi tim besar seperti saat meraih sembilan gelar juara dunia kategori konstruktor dan tujuh gelar juara kategori pembalap. Namun, dalam satu dekade terakhir, tim yang mulai berkompetisi di musim 1977 itu jadi tim medioker. Sejak terakhir kali berjaya pada 1997, Williams hanya meraih satu kemenangan dari 166 lomba. Bahkan, musim lalu mereka menpati posisi kesembilan dari 11 tim peserta. Pembenahan mereka lakukan mulai dari pembalap, mesin dan sponsorship yang hebat. Kehilangan Pastor Maldonado yang membawa sponsornya ke Lotus-Renault, tak membuat mereka kalang kabut. Mereka segera memastikan pilihan pada mantan pembalap Ferrari, Felipe Massa yang kenyang pengalaman. Massa sekaligus menjadi pembimbing yang baik untuk Valtteri Bottas yang bakal menjalani musim keduanya di F1. Bukti awal sudah ditunjukkan duo beda generasi itu. Massa jadi pembalap tercepat di rangkaian uji coba terakhir yang berlangsung di Bahrain, pekan lalu. Bottas pun tampil kompetitif dengan rajin berada di posisi tiga besar. Itu membuat mereka jadi salah satu favorit menuju balapan perdana musim 2014 di Grand Prix Australia pekan depan. Kehadiran Martini di F1 bukanlah yang pertama kali. Brand Italia ini menjalani debut di F1 pada tahun 1972 bersama Tecno Team, dan seiring di era 1970-an Martini juga mendukung beberapa tim lain seperti Brabham dan Lotus. Terakhir Martini menjadi sponsor Ferrari F1 Team di musim 2006 lalu. (ady)