Menapak Jalan ke Puncak

LIVERPOOL – Hasil laga Premier League pekan lalu membuat kubu Manchester City tersenyum lebar. Yakni, ketika Liverpool dipaksa menyerah 0-2 saat menjamu Chelsea di Anfield. Hasil itu membuat kans City untuk menapak jalan ke puncak kembali terbuka. City memang masih tertinggal tiga poin di belakang Liverpool (80-77). Namun, City masih memiliki tiga laga sisa, sementara dua pesaingnya Liverpool dan Chelsea hanya menyisakan dua pertandingan. Selain itu, City juga memiliki selisih gol yang lebih baik ketimbang dua rivalnya tadi. Nah, semangat untuk kembali puncak akan diusung malam nanti. Yakni, saat City melawat ke Goodison Park menghadapi Everton (siaran langsung Bein Sports 1 pukul 23.30 WIB). Jika berhasil meraih poin maksimal dari Goodison Park, beban City untuk meraih gelar semakin ringan. Pasalnya, City ‘’hanya’’ menghadapi Aston Villa dan West Ham United di dua laga terakhir yang berlangsung di Etihad. Namun, Everton juga bukan lawan yang ringan. Tim asuhan Roberto Martinez itu, masih berjuang merebut posisi empat besar agar bisa berlaga di Liga Champions musim depan. The Toffees, julukan Everton, saat ini masih berada di peringkat kelima dan tertinggal empat poin dari Arsenal (73-69). ‘’Kami akan away ke kandang Everton dan itu laga berat. Mereka selalu menyulitkan. Apalagi, mereka masih bertarung untuk merebut posisi keempat. Jadi, tak ada yang mudah. Kami harus menunjukkan karakter dan kualitas kami untuk merealisasikan peluang yang terbuka,’’ ujar Pablo Zabaleta, full back City kepada Reuters. Para penggawa City menyadari, mereka seolah mendapatkan energi baru setelah Liverpool terpeleset. Motivasi untuk menggilas Everton pun semakin membara. Terlebih, City melawat ke Goodison Park dengan skuad yang lebih komplit menyusul pulihnya David Silva dari cedera engkel. Sementara, Everton kemungkinan sudah bisa menurunkan kapten tim Phil Jagielka yang absen sejak Februari lalu akibat cedera hamstring. “Sekarang hanya bergantung pada perjuangan kami dan itu mengubah banyak hal. (Hasil Liverpool) menambah energi pada mental kami hingga 70 persen. Kini, motivasi kami sangat tinggi,’’ sambung Fernandinho, gelandang City. Rumor di media makin menguatkan keyakinan City untuk meraih gelar. Di mana, fans Everton rela jika timnya dikalahkan City agar Liverpool gagal meraih gelar. Namun, manajer The Toffees Roberto Martinez menegaskan timnya akan tetap tampil profesional. ‘’Hubungan kedua tim sekota (Liverpool dan Everton) selama bertahun-tahun telah melalui fase yang luar biasa. Akhir pekan nanti akan menjadi fase berikutnya yang tentu akan tetap luar biasa. Tapi, saya merasa tak ada keraguan sedikitpun terhadap integritas Everton di kompetisi ini,” sanggah Martinez kepada Goal. “Apakah kami akan membantu tim lain? Itu bukan mentalitas Everton. Kami tidak akan tampil untuk membantu salah satu tim,” tandasnya. (ady/bas)