Thunder Kembali ke Habitat

OKLAHOMA CITY - Setelah terseok-seok di awal musim, Oklahoma City Thunder kini kembali ke habitatnya, tim delapan besar atau zona playoff NBA. Salah satu penyebab kebangkitan Thunder adalah pulihnya dua pemain bintang mereka, Kevin Durant dan Russel Westbrook yang sempat cedera di awal musim 2015. Keduanya punya peran besar dalam setiap kemenangan yang diraih Thunder. Dalam beberapa laga terakhir saat Durant cedera, giliran Westbrook yang tampil memukau. Yang paling baru, MVP All Star NBA 2015 itu membukukan triple double dengan 20 poin, 11 rebound dan 10 assist untuk membawa timnya mengalahkan Indiana Pacers, 105-92, Selasa (24/2) malam waktu setempat atau Rabu (25/2) pagi WIB. Tren kemenangan yang tengah dialami Thunder membuat klub tersebut kini semakin mapan duduk di peringkat kedelapan Wilayah Barat dengan rekor 32-25. Westbrook dkk yang punya rekor menang kalah 9-1 di bulan Februari, semakin mendekati juara bertahan, San Antonio Spurs di posisi ketujuh dengan margin 2,5 game. “Semuanya bermain dengan kepercayaan diri tinggi. Kami bermain bersama-sama, membuat umpan lebih banyak, dan rekan-rekan mencoba mendapatkan posisi menembak. Itu membuat segalanya jadi lebih mudah buat kami. Saya sangat bahagia melihat semua pemain melakukan yang terbaik,” ujar Westbrook seperti dilansir The Associated Press, kemarin. Buat Westbrook, ini adalah triple double ketiganya musim ini, atau yang kesebelas sepanjang karirnya. Padahal guard Thunder itu tak bermain sedetikpun pada kuarter keempat. Pelatih Scott Brooks sengaja menariknya agar tak mengalami kelelahan, serta menjaga kondisinya untuk laga berikutnya lawan Suns di Phoenix, Arizona, besok. Westbrook tampil sangat gemilang semenjak terpilih menjadi pemain terbaik atau MVP All Star, dengan rata-rata 27 poin, 11,8 assist, dan 7,8 rebound, dan Thunder juga tak terkalahkan dalam empat laga beruntun. Guard andalan Thunder itu juga selalu membukukan setidaknya 10 assist dalam empat laga terakhir. “Ia (Westbrook) terus melanjutkan performa menawan. Ia bermain sangat bagus, melakukan pekerjaannya dengan baik sebagai pemimpin, membimbing para pemain baru, dan tim secara keseluruhan. Membuat kami bermain kompak sebagai satu kesatuan,” puji Brooks. Selain Westbrook, Thunder juga dibantu dengan penampilan Serge Ibaka yang mencetak 23 poin dan sepuluh rebound serta Enes Kanter dengan 15 poin. Kanter, center raksasa bertinggi 210 cm, punya rata-rata 15 poin per game dalam tiga laga terakhir semenjak dibeli dari Utah Jazz pada masa-masa terakhir bursa transfer paruh musim NBA. Penampilan menawan Kanter, Ibaka, dan terutama Westbrook, membuat Thunder tetap bisa menang meskipun mereka ditinggal Kevin Durant. Pemain terbaik NBA tahun lalu itu harus menjalani operasi untuk mengganti plat pada lututnya sehingga harus absen selama beberapa pekan. “Kami harus bermain lebih baik, untuk mengalahkan tim kuat di kandang mereka sendiri,” aku pelatih Pacers, Frank Vogel. “Meskipun tanpa Durant, mereka tetaplah tim yang sangat bagus,” tandas Vogel. Vogel memang mengakui timnya bermain lebih buruk di laga ini. C.J Miles yang memimpin raihan angka timnya dengan 15 poin, disusul George Hill dengan 13 poin dan David West serta Solomon Hill yang masing-masing menyumbang 11 poin buat Pacers, tetap tak mampu menghindarkan timnya dari kekalahan ketiga beruntun.  (dim)