Setan Merah Marah

NEWCASTLE - Bencana. Demikian pelatih Manchester United Sir Alex Ferguson menyebut kekalahan 2-3 timnya dari Blackburn Rovers Sabtu lalu (31/12). Tidak sebatas dikalahkan tim juru kunci di kandang sendiri, hasil itu juga menghambat lari United dalam persaingan menuju gelar juara dengan Manchester City. Sebagai juara bertahan sekaligus tim paling sukses di Premier League, tidak ada jalan lain bagi United untuk menebus hasil buruk itu. Yaitu meraih kemenangan demi kemenangan dalam pertandingan berikutnya. Termasuk saat menjalani matchday ke-20 melawan Newcastle United dini hari nanti (siaran langsung MNCTV pukul 03.00 WIB). “Kami mengalami beberapa kekalahan yang menyakitkan musim ini dan para pemain segera merespons dengan memberikan penampilan terbaiknya,” kata Ferguson seperti dilansir SiriusXM. Ferguson lalu mencontohkan respons setelah United kalah telak 1-6 dari Manchester City dalam derby di Old Trafford (23/10/2011). “Setelah itu, kami berhasil memenangi lima laga secara beruntun tanpa pernah kebobolan,” jelasnya. Tidak hanya berbekal motivasi, secara teknis kekuatan United bakal lebih solid menghadapi Newcastle dini hari nanti. Lini depan mereka bakal lebih ganas dengan tampilnya Wayne Rooney. Kenapa Rooney? Saat ini dia adalah top scorer untuk Setan Merah, julukan United. Striker yang memiliki museum mini di rumahnya itu juga memiliki statistik bagus di kandang Newcastle, menjaringkan enam gol dari enam laga. Laga melawan Newcastle nanti juga akan menjadi pembuktian bagi striker berusia 25 tahun tersebut. Hal itu setelah dia tidak dimainkan dalam laga melawan Blackburn gara-gara mengelar pesta bersama Jonny Evans dan Darron Gibson setelah United mengalahkan Wigan Athletic 5-0 di Boxing Day (26/12/2011). Selain dihukum absen satu pertandingan, Rooney harus menjalani lalihan di hari libur plus potong gaji sepekan (200 ribu pounds atau sekitar Rp2,7 miliar). “Wayne Rooney siap main lawan Newcastle. Dia sudah berlatih dengan normal,” jelas Ferguson. Selain Rooney, Ferguson berharap memiliki beberapa pemain utama lainnya yang absen lawan Blackburn. “Kami berusaha agar Rio Ferdinand dan Chris Smalling berada dalam skuad. Ryan Giggs juga bisa membuat perbedaan apabila bermain, sedangkan Anderson bisa lebih baik karena bermain 45 menit (lawan Blackburn) sesudah empat bulan cedera,” paparnya. Di sisi lain, Newcastle bukan tim yang memiliki catatan home bagus musim ini. Bahkan, sejak St. James Park memiliki nama baru Sports Direct Arena karena kontrak dengan sponsor, The Magpies -sebutan Newcastle- belum pernah menang di depan pendukungnya sendiri, dua di antaranya kalah. “Saya pikir kami telah menunjukkan permainan bagus di beberapa laga terakhir. Sayang, kami gagal mengonversikannya menjadi hasil akhir,” kata penjaga gawang Newcastle Tim Krul kepada The Journal. Demba Ba menjadi ancaman pertahanan United. Striker Newcastle asal Senegal itu telah mengoleksi 14 gol di liga musim ini atau satu gol lebih banyak dari Rooney. Sedangkan Gabriel Obertan, winger yang dilepas United akhir musim lalu, tidak bisa turun karena cedera. (dns/ang)