Staples Center Kini Milik Clippers

  LOS ANGELES-Mohon maaf sebesar-besarnya bagi pendukung Los Angeles Lakers. Penguasa Hollywood sekarang pindah ke Los Angeles Clippers. Kemenangan empat kosong, dibanding dengan Lakers yang kalah tiga kali, tanpa menang sekalipun begitu kontras di awal musim. Tapi itulah kenyataannya. Clippers kemarin menang 102-96 atas Phoenix Suns. Lebih penting lagi kemenangan itu mengukuhkan bahwa tidak hanya Trio Chris Paul, Blake Griffin, dan DeAndre Jordan yang menjadi trisula elite Clippers saat ini. Sekarang pasukan pengganti dari bench punya andil besar di tim ini. Paul Pierce, Josh Smith, Wesley Johnson dan Lance Stephenson yang direkrut musim panas lalu sudah membuahkan hasil. Intensitas permainan yang mereka peragakan sudah mendekati level babak playoff. “Jika kamu melihat tim paling sukses di liga ini, kunci mereka meraihnya adalah kedalaman (skuad),” ucap Paul dikutip AP. “Pemain bench kami luar biasa malam ini (kemarin, Red). Dan kami membutuhkan itu (sepanjang musim),” tambahnya. 41 poin dihasilkan para pemain cadangan Clippers. Statistik yang dicatat di akhir pertandingan bisa membuat salah tafsir. Josh Smith misalnya, forward yang musim lalu berjersey Houston Rockets ini mencetak hanya 7 poin dan 6 rebound. Tapi, di lapangan aksinya selama 15 menit 39 detik sangat memukau. Dua kali tembakan three point-nya terjadi di saat kritis. Itu jadi momentum penting Clippers saat pemain utama diistirahatkan. Smith juga sekali memberi umpan Alley-oop yang langsung di-dunk oleh forward Wesley Johnson. Stephenson yang musim lalu dianggap gagal total di Charlotte Hornets menunjukkan skill aslinya. Pemain yang pernah dikenal dengan aksi antik meniup kuping LeBron James itu membuat geleng-geleng kepala dengan passing-passing tak terduga yang dia lakukan. Sebagai starter anyar, Stephenson juga tampak padu dengan CP3-julukan Chris Paul, DJ-julukan DeAndre Jordan, dan Blake Griffin. Doc Rivers, head coach Clippers tidak salah mempercayainya menempati starter posisi tiga (small forward) yang dulu dihuni Matt Barnes. “Pemain bench kami yang memenangkan pertadingan malam ini (kemarin, Red),” puji Rivers. “Mereka penuh dengan enerji,” tambahnya. Rasanya, pelatih kepala Suns, Jeff Hornacek harus putar kepala untuk mendapatkan chemistry yang baik bagi timnya. Beruntung, Suns musim ini masih memperoleh Tyson Chandler dari Dallas Mavericks. Center 33 tahun ini selalu khas dengan energi yang meletup. High Octane. Di laga kemarin Chandler mencetak 14 poin dan 17 Rebound. Griffin menjadi Most Valuable Player untuk game tersebut. Dia menjadi pencetak poin terbanyak untuk Clippers dengan 22 poin dan 10 rebound. (irr)