F1, Remaja 18 Tahun Lengkapi Williams

GROVE – Silly season alias gosip perpindahan pembalap Formula 1 menjelang musim berakhir makin menarik disimak. Sebelum musim 2016 berakhir, sudah ada enam tim yang memastikan line-up pembalapnya. Paling anyar adalah Williams-mercedes. Setelah sempat tertunda, Williams-Mercedes akhirnya mengumumkan dua pembalapnya secara bersamaan. Ditinggal pensiun Felipe Massa, pembalap muda asal Kanada Lance Stroll bakal menjadi pengganti. Dia akan menjadi tandem untuk Valtteri Bottas yang dipertahankan manajemen. Nama Stroll sebenarnya sudah lama digadang-gadang menjadi penerus Massa di Williams. Namun pengumumannya sempat tertunda lantaran usianya yang belum memenuhi syarat minimal sebagai pembalap F1. Nah, Sabtu 29 Oktober lalu, juara Formula 3 Eropa tersebut telah merayakan ulang tahunnya ke-18. Stroll sudah menjajal FW36 mobil F1 Williams yang berusia dua tahun September lalu. Dengan pengumuman tersebut Stroll akan menjadi pembalap Kanada pertama di Formula 1 sejak 2006. Saat itu, juara dunia F1 1997 Jacques Villeneuve menjalani tahun terakhir di F1. Putra miliarder Kanada yang juga kolektor mobil klasik Ferrari Lawrence Stroll tersebut sudah memulai program uji coba selama tujuh bulan dengan FW36. Sejauh ini, dia sudah menghabiskan enam hari di atas trek untuk lebih membiasakan diri berada di atas mobil Williams menjelang uji coba musim dingin 2017. FW36 dipilih karena mobil tersebut dianggap memiliki dasar sempurna sebelum dikembangkan menjadi versi terbaru. Juara dunia Formula 4 Italia 2014 tersebut telah menarik perhatian Williams dengan prestasinya pada sejumlah kejuaraan di seri bawah. Yang tak kalah pentingnya; ikut memboyong sokongan dana jutaan Euro dari kantong ayahnya sendiri. \'\'Ini adalah hari yang telah kami rancang sekian lama untuk diwujudkan,\'\' ujar Team Principal Claire Williams membuka pengumuman resmi line-up pembalapnya musim depan. Claire memastikan bahwa keputusan itu sudah diambil jauh-jauh hari dan hanya menunggu waktu yang pas untuk mengumumkannya. Sebagai tim F1, Williams punya ambisi untuk membawa talenta muda untuk bertarung di level tertinggi balapan mobil dunia. \'\'Lance layak mendapatkan kursi di F1. Tahun ini saja, dia melakoni musim hebat di F3 dan menjadi juara. Saya sudah tidak sabar melihat apa yang bisa dilakukannya musim depan,\'\' terang Claire dikutip Autosport. Fakta bahwa Stroll tidak pernah berkompetisi di kelas feeder Formula 1 menjadi sorotan banyak pihak. Stroll juga belum sekalipun turun di sesi latihan bebas resmi F1 sebagaimana calon pembalap F1 lainnya. Sekali lagi ini membuktikan bahwa untuk membalap di F1, skill saja tidak cukup. Tapi dana juga menjadi bagian sangat penting, bahkan bagi tim sekelas Williams sekalipun. Sampai saat ini, belum ada yang memprediksi seperti apa performa Stroll di musim debutnya nanti. Hingga di Melbourne tahun depan dia turun di latihan bebas perdananya di hari Jumat. \'\'Saya rasa Williams memiliki banyak sejarah dan terpercaya membawa talenta muda ke ajang F1,\'\' ucap Stroll. Juara Toyota Racing Series 2015 tersebut mengatakan sebelum resmi menandatangani kontrak Williams memintanya untuk tidak banyak tampil di media. Tujuannya agar fokus memenangi gelar juara F3 eropa.  \'\'Ini akan menjadi sangat luar biasa bagi perjalanan karirku. Berada di Melbourne (seri pertama 2017) dan di Montreal akan menjadi pengalaman luar biasa untukku,\'\' jelasnya. Selain mendatangkan Stroll, Williams  mempertahankan Bottas. Pembalap Finlandia tersebut bergabung dengan skuad yang bermarkas di Grove tersebut sejak 2010. Telah menjadi pembalap uji, lalu cadangan, dan dipromosikan menjadi pembalap utama pada 2013. Sejak saat itu pembalap 27 tahun itu telah mencatat tujuh podium finis. Selama karirnya di Williams dia sudah dua kali berganti rekan satu tim. Yakni Pastor Maldonado pada 2013 dan Felipe Massa 2014-2016. (cak/ady)