Luas wilayahnya tak lebih dari Pulau Jawa. Bahkan, lebih dari 66 kali lipatnya luas wilayah dari Indonesia. Tapi, Panama dan Islandia mampu menjejak Piala Dunia untuk kali pertama di tahun ini. *** \'\'SETAHUN lalu saya berikan bendera Panama ke timnas. Saya meminta pada mereka antarkan negara ini ke Rusia, dan misi mereka pun tercapai,\'\' sebut Presiden Panama, Juan Carlos Varela, dikutip Mondo Futbol. Tapi, tidak cukup setahun waktu yang dibutuhkan Los Canaleros supaya membangun kekuatannya untuk bisa bersaing di level Piala Dunia. Bahkan, mimpi Piala Dunia itu sudah dibangun sejak hadirnya pelatih blasteran Panama-Inggris yang juga anak atlet baseball pertama Panama, Gary Stempel pada 1996. Nah, Stempel-lah perintis proyek jangka panjang bertajuk “Proyecto 2000”. \'\'Proyek untuk negara yang bukan futbolizado (negara gila bola, dalam bahasa Spanyol),\'\' tutur Stempel. Panama bukan negara sepakbola. Mereka cuma mengenal baseball dan basket. Proyecto 2000 yang baru menuai hasilnya saat menjadi jawara di Copa Centroamericana 2009. Namanya pun makin diperhitungkan di Amerika Utara saat jadi runner-up Piala Emas 2013, prestasi keduanya setelah edisi 2005.
Kategori :