0 AC Milan v Ajax Amsterdam 0, Penjaga Kehormatan Italia

MILAN - Di antara tiga wakil Italia di Liga Champions, AC Milan memiliki catatan paling buruk di kompetisi domestik musim ini. Bandingkan dengan Juventus dan Napoli. Juventus ada di posisi teratas Serie A hingga giornata (pekan) ke-15, sementara Napoli di tiga besar dan Milan hanya di posisi kesembilan. Tapi, catatan di liga domestik itu sama sekali tak berlaku untuk perjalanan menuju fase knockout Liga Champions. Buktinya, Milan jadi satu-satunya wakil Italia yang tersisa di 16 besar. Juventus dan Napoli tersungkur di grupnya masing-masing. Juventus tersingkir usai kekalahan 0-1 di kandang Galatasaray, sementara Napoli kalah bersaing di Grup F meski sama-sama memiliki 12 poin dengan Borussia Dortmund dan Arsenal. Milan mendapatkan kepastian tiket ke fase knockout melalui laga terakhir. Mereka cuma butuh hasil seri saat menjamu Ajax Amsterdam yang merupakan satu-satunya pesaing. Milan lolos usai memetik hasil imbang tanpa gol dengan Ajax. Hasil tersebut memperpanjang rekor Milan yang selalu lolos ke babak 16 besar Liga Champions dalam sebelas musim beruntun. Pelatih AC Milan Massimiliano Allegri tak mampu menyembunyikan betapa leganya dia setelah drama mendebarkan dalam 90 menit di kandang sendiri, San Siro, Milan. \"Perasaan lega yang amat besar. Saya kira, para pemain kehilangan beberapa kilogram berat badannya dari laga ini,\" ujar Allegri. Ya, perjuangan Rossoneri -julukan Milan- untuk meraih sebiji poin kian terasa berat ketika laga baru berjalan 22 menit. Gelandang sekaligus kapten Riccardo Montolivo sudah diusir wasit. Dia mendapatkan kartu merah langsung setelah melakukan pelanggaran keras pada gelandang Ajax, Christian Poulsen. Hasilnya, Milan bermain defensif di kandang sendiri. Ajax dominan dalam penguasaan bola, 71 persen dibanding 29 persen. Tim asuhan Frank de Boer itu mampu menciptakan 25 peluang meski hanya lima yang menemui sasaran. Sementara Milan hanya mampu menciptakan empat peluang dengan satu tembakan on goal. \"Kami sangat pantas mendapatkan hasil ini (lolos ke 16 besar). Melawan Ajax, rasanya selalu rumit. Kian berat setelah kami hanya dengan sepuluh pemain,\" tambah Allegri. Satu-satunya peluang on goal Milan tercipta di awal laga, ketika Mario Balotelli menyulitkan penjaga gawang Ajax Jasper Cillessen dengan tendangan bebasnya. Agresivitas Milan berkurang banyak ketika Montolivo keluar, lalu Stephan El Shaarawy ditarik keluar untuk digantikan oleh Andrea Poli. \"Kami harus berusaha lebih keras setelah hanya bermain sepuluh orang. Kami harus bertahan sekaligus menunjukkan karakter. Saat sulit mendkati gawang lawan, satu-satunya cara untuk meraih poin adalah bertahan dengan cara yang baik,\" ujar Balotelli pada situs resmi UEFA. Meski sangat senang timnya lolos, mantan pemain Inter Milan dan Manchester City itu merasa kecewa karena tak ada tim Italia lain yang melaju ke 16 besar. \"Seharusnya ada tim Italia yang lain di babak selanjutnya, saya turut kecewa. Tapi saya senang dengan lolosnya Milan. Apakah saya punya keinginan (bertemu dengan siapa) di babak selanjutnya? Saya kira tidak, sebagaimana dengan runner-up lain, kami akan bertemu juara dari grup lain,\" ungkapnya. (ady)

Sumber: