Chelsea v Arsenal, Demi Seribu

LONDON - Hampir 18 tahun lalu, Arsenal bukanlah sebuah tim yang kompetitif dalam perebutan gelar juara Premier League. Arsene Wenger yang untuk pertama kalinya menangani tim Premier League juga tak begitu diperhitungkan. Tapi, beberapa tahun kemudian, pria yang menggantikan posisi Bruce Rioch itu mempersembahkan 11 gelar di kompetisi domestik bagi Arsenal. Catatan penuh nostalgia tersebut jadi penghias utama dalam big match di Premier League pekan ini. Arsenal bertandang ke kandang tim yang masih memuncaki klasemen sementara, Chelsea, di Stamford Bridge. Wenger akan melakoni laga ke-1.000 (seribu) bersama Arsenal untuk menjaga peluang timnya dalam perburuan gelar juara. Duel antar dua tim London tersebut akan menjadi ajang pertarungan antara Wenger dengan Jose Mourinho dalam meracik strategi (siaran langsung Bein Sports 3 pukul 19.45 WIB). Wenger boleh jadi punya motivasi dan ambisi ekstra untuk membawa The Gunners (julukan Arsenal) mengalahkan The Blues (Chelsea) di laga itu. Menilik persaingan musim ini, tiga angka atas Chelsea tentu amat dibutuhkan Arsenal untuk menandai laga bersejarah bagi Wenger itu. Sayangnya, statistik pertemuan antara Wenger melawan Mourinho tak berpihak. Dari tujuh pertemuan, pria berjuluk The Professor itu tak sekali pun menuai kemenangan dari manajer asal Portugal itu. \"Bagi kami, ini merupakan laga terpenting musim ini, sesederhana itu. Kami dalam periode di mana setiap poin sangat penting, terutama melawan rival langsung seperti Chelsea,\" beber Wenger seperti dikutip Sky Sports. Hingga 29 laga yang sudah dilalui Arsenal, The Gunners berada di peringkat ketiga. Mereka tertinggal empat poin dari Chelsea yang sudah tiga pekan terakhir berada di puncak. Namun, Arsenal masih menyimpan satu laga lebih banyak dari Chelsea. Posisi Arsenal atau bahkan Chelsea rawan tergusur oleh Manchester City yang berada di posisi keempat. City yang hanya tertinggal dua poin dari Arsenal, memiliki defisit dua laga dari Arsenal. Di sisi lain, The Blues memiliki rekor kandang yang mengerikan di Premier League saat ditangani Mourinho. Mereka tak pernah kalah di Stamford Bridge dalam 75 laga terakhir di liga domestik. Kubu tuan rumah sedikit dirugikan dengan masa istirahat yang lebih sedikit karena tengah pekan lalu baru saja menjamu Galatasaray di ajang Liga Champions. Selain itu, duo Brasil Ramires dan Willian dipastikan absen karena mendapat kartu merah dalam laga terakhir kontra Aston Villa. \"Bukan pekan yang mudah. Satu hasil positif di kompetisi yang lain (Liga Champions) bukan sebuah keuntungan untuk kompetisi lainnya. Kami harus fokus untuk tiap laga di depan,\" ujar Mourinho. Di kubu tamu, Wenger sendiri memiliki banyak hambatan jelang laga ini menyusul badai cedera yang menerpa timnya. Sejumlah andalan di lini tengah dipastikan absen, yaitu Abou Diaby, Theo Walcott, Jack Wilshere, Mesut Oezil, dan Aaron Ramsey belum pulih dari cederanya. Dalam pertemuan terakhir kedua tim di tempat yang sama musim lalu, Chelsea berhasil mengungguli Arsenal berkat dua gol Juan Mata dan Frank Lampard yang hanya mampu dibalas oleh Theo Walcott. Laga ketat serupa bisa dipastikan akan tersaji dalam duel kali ini, yang digelar dengan tensi persaingan yang lebih tinggi. (ady)

Sumber: