Misi Pertahankan Empat Besar

(Manchester United v Stoke City)   MANCHESTER - Manchester United berusaha menjaga momentum kebangkitan mereka saat menjamu Stoke City di Old Trafford, Rabu dini hari WIB. The Red Devils kini tengah berjuang melanjutkan momentum tiga kemenangan beruntun di Premier League untuk mempertahankan posisinya di peringkat empat di klasemen sementara (siaran langsung Bein Sport 1 pukul 02.45 WIB). Kemenangan ketiga beruntun dicatat United saat mengalahkan Hull City akhir pekan lalu. Tiga poin itu membuat United tetap bertahan di peringkat empat klasemen sementara. Namun, posisi mereka belum sepenuhnya aman. Dengan hanya unggul satu poin dari peringkat lima West Ham United, posisi United sangat rentan tergusur. Satu-satunya cara bertahan di peringkat empat adalah dengan terus memenangkan laga, termasuk melawan Stoke dini hari nanti WIB. Mental para pemain United cukup terjaga berbekal kemenangan dalam tiga laga terakhir. Gelandang Michael Carrick bahkan mengklaim timnya sudah menemukan ritme dan bentuk permainan terbaiknya setelah sempat tertatih pada awal musim. \"Kami bermain bagus dan pantas meraih kemenangan dari Hull City. Kami mengontrol laga sejak awal dan memainkan sepak bola yang bagus. Semoga ini akan berlanjut pada laga berikutnya,\" kata Carrick seperti dilansir Goal.com. \"Keterpurukan kami disebabkan banyaknya perubahan dalam tim dan inkonsistensi. Semoga hal ini berubah dan saya senang bisa segera bertanding lagi sehingga kami bisa terus menjaga momentum ini. Kemenangan dari Hull sudah berlalu dan sekarang kami harus fokus untuk laga melawan Stoke,\" imbuh Carrick. Tugas Manajer United, Louis van Gaal menjaga momentum positif timnya dipastikan tidak akan mudah. Pasalnya, dia harus kembali kehilangan pemain pilar Angel di Maria. Winger Argentina itu mengalami cedera hamstring saat melawan Hull. Sebelumnya, Van Gaal sudah kehilangan pilar lainnya seperti Daley Blind, Phil Jones, dan Rafael da Silva. Beruntung, Setan Merah masih bisa diperkuat Wayne Rooney yang meski mengalami cedera akhir pekan lalu, dipastikan bisa bermain pada Rabu nanti. Rooney kemungkinan dimainkan di belakang duet striker Radamel Falcao dan Robin van Persie yang belakangan kembali menemukan ketajamannya. Di sisi lain, Stoke akan mengandalkan Bojan Krkic di lini depan. Bersama Mame Diouf, dia menjadi ancaman utama barisan belakang United di Old Trafford nanti. Stoke juga masih memiliki striker veteran Peter Crouch yang berpeluang tampil sejak menit pertama. Pelatih Stoke City, Mark Hughes tampaknya akan menjadikan Bojan sebagai pusat serangan timnya nanti. \"Dalam tiga atau empat laga terakhir Bojan sudah memapankan posisinya di dalam tim. Dia menikmati Premier League dan permainan bersama kami. Tim harus memberikan lebih banyak bola kepadanya. Jika dia ada di wilayah yang bagus, dia akan menciptakan peluang untuk dirinya atau untuk rekan satu timnya,\" kata Hughes menjelaskan. Stoke menduduki peringkat 12 dan baru mengalami dua kekalahan beruntun dari Burnley dan Liverpool di pentas Premier League. Upaya Stoke untuk mengakhiri hasil buruk itu akan terasa berat karena cedera yang dialami pemain penting seperti Steve Sidwell dan Glenn Wheelan. Namun Hughes yakin timnya bisa bangkit saat menghadapi tuan rumah nanti. \"Kami akan bangkit. Kami sedikit khawatir dengan pemain-pemain yang mengalami cedera, tapi tak ada yang bisa kami lakukan,\" kata Hughes. (ish)   PERKIRAAN PEMAIN Manchester Utd (4-3-1-2): 1 De Gea (pg); 25 Valencia, 12 Smalling, 5 Rojo, 18 Young; 31 Fellaini, 16 Carrick, 8 Mata; 10 Rooney (c); 9 Falcao, 20 Van Persie Pelatih: Louis Van Gaal Stoke (4-2-3-1): 1 Begovic (pg); 20 Cameron, 17 Shawcros, 12 Wilson (c), 3 Pieters; 16 Adam, 15 N’Zonzi; 19 Walters, 27 Bojan, 10 Arnautovic; 18 Diouf Pelatih: Mark Hughes   Stadion: Old Trafford Wasit: Jonathan Moss

Sumber: