Garuda Masuk Grup Neraka

Penyisihan Piala Dunia 2018 Sekaligus Piala Asia 2019 JAKARTA - Grup neraka kembali menjadi hunian bagi Timnas Indonesia dalam penyisihan Piala Dunia 2018 sekaligus Piala Asia 2019. Skuad Garuda bakal satu grup dengan Irak, Taiwan, Thailand, dan Vietnam di grup F. Pemain Timnas Raphael Maitimo menganggap ada dua lawan terberat di grup tersebut, yakni Thailand dan Irak. Namun, dalam kondisi yang sudah ada di depan mata ini, bukan waktunya bagi Indonesia khawatir lawan siapa dan berpikir hasil. Justru, pemain dan tim harus fokus menyiapkan diri melawan mereka. \"Kami harus memberikan 100 persen yang terbaik. Bekerja keras, karena ini yang harus dihadapi. Apapun hasil drawingnya ya kita harus tampil total, sederhana saja,\" ungkapnya menanggapi hasil drawing yang dilakukan di Malaysia, Selasa (14/4) sore ini. Dalam penyisihan grup F ini, juara grup dan empat runner up terbaik akan lolos ke putaran final Piala Asia 2019. Sementara, untuk Piala Dunia 2018, tim peringkat 1 sampai 3 di masing-masing grup dan empat peringkat empat terbaik, akan lolos ke babak ketiga. Bisa dipastikan, Timnas Indonesia akan menghadapi tiga lawan sulit pada putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Asia. Di antaranya Irak dan Thailand, dua negara yang bakal menjadi tugas berat pasukan Merah Putih, selain Vietnam yang menjadi kuda hitam. Irak merupakan Juara Asia 2007 dan kini menempati peringkat 86 dunia. Kiprah pasukan Akram Salman di kompetisi regional dan internasional juga cukup mumpuni. Irak pernah empat kali juara Arab Nation Cup (1964, 1966, 1985, dan 1988), serta tiga kali juara Gulf Cup of Nation (1979, 1984, dan 1988)  Lions of Mesopotamia -julukan Timnas Irak- juga pernah tampil di Piala Dunia 1986, kendati langkahnya terhenti di penyisihan grup, selain di Piala Konfederasi 2009. Dalam dua pertemuan terakhir melawan Irak di kualfikasi Piala Asia, Indonesia tak pernah menang. Pertama menyerah 0-1, 6 Februari 2013, dan kalah 0-2 pada 19 November 2013. Sementara Thailand, di Asia Tenggara, pernah empat kali menjadi juara Piala AFF, yakni pada edisi 1996, 2000, 2002, dan 2014 dan pernah menempati peringkat 3 Piala Asia 1972. Thailand dan Vietnam juga kerap menjadi pengganjal Indonesia di ajang Piala AFF. Juara Asia 2014 Australia berpeluang memesan tiket putaran final kualifikasi Zona Asia. Terjebak di Grup B bersama Yordania, Tajikistan, Kyrgyzstan, dan Bangladesh. The Socceroos  merupakan tim dengan peringkat tertinggi di grup tersebut, yakni 63 dunia. Putaran kedua kualifikasi ini akan digelar dalam format round robin ganda (home and away). Dilaksanakan mulai 11 Juni 2015 hingga 29 Maret 2016. Juara grup dan empat runner-up terbaik (total 12 tim) akan melaju ke putaran final kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia.‎ (dms)

Sumber: