Amankan Zona Champions

MANCHESTER - Chelsea memasuki masa-masa genting di Premier League 2012-2013. Tinggal menyisakan empat pertandingan, Chelsea dituntut untuk bisa mempertahankan tempatnya di zona Liga Champions. Malam ini, Chelsea melakukan lawatan berat ke Old Trafford, kandang Manchester United (siaran langsung MNCTV pukul 22.00 WIB). Walau sudah memastikan gelar juara musim ini, namun United dipastikan tidak akan mengendor. Chelsea sekarang berada di posisi tiga klasemen sementara dengan poin 65 hasil 19 menang delapan seri dan tujuh kalah. Frank Lampard dkk hanya unggul satu poin atas peringkat empat Arsenal serta tiga angka atas Tottenham Hotspur. Bulan ini, Chelsea memang berhasil meraih hasil fantastis dengan menembus final Europa League dengan mengeliminasi klub Swiss, Basel di semifinal dengan agregat 5-2. Manajer sementara Rafael Benitez juga meraih penghargaan manager of the month April. Dia membawa Chelsea meraih empat kemenangan, hanya sekali seri, dan sekali kalah dalam enam game sepanjang bulan lalu. \"Saya kira sangat penting untuk menunjukkan karakter dan tetap menang untuk menjaga momentum. Jadi saya harap, kami bisa melakukannya,\" ucap Benitez seperti dilansir Associated Press kemarin (4/3). \"Manchester United akan menjadi lawan yang tangguh. Sedangkan melawan Tottenham Hotspur akan sangat krusial bagi kami. Kami tahu ini akan sulit. Namun kami punya kepercayaan diri dan kualitas,\" tambah manajer asal Spanyol tersebut. Setelah menghadapi United, tiga laga Chelsea akan sangat terjal. Yakni melawan Tottenham Hotspur (8/5) di Stamford Bridge, bertandang ke Villa Park, markas Aston Villa (11/5), dan menutup musim ini dengan melawan Everton (19/5). Di sisi lain, United menunjukkan sinyal tidak akan melepas laga ini. Setelah bermain seri 1-1 melawan Arsenal (28/5), United ingin menyapu bersih tiga pertandingan sisa mereka. Pelatih United Sir Alex Ferguson memuji Benitez yang mampu bertahan dan membuat Chelsea mendapatkan hasil baik. Meski di sisi lain, Benitez kerap mendapatkan tentangan dan hujatan keras dari fans. \"Anda tidak bisa mengabaikan fakta bahwa dia (Benitez) membawa banyak kesuksesan beberapa pekan ini,\" ucap Fergie \"panggilan Ferguson. Chelsea diperkirakan tidak akan diperkuat tiga pemain pilarnya. Yakni Eden Hazard (tidak fit), Jon Obi Mikel (cedera pinggang), dan Oriol Romeu (cedera lutut). Sementara itu, ada lima pemain United yang absen. Yaitu Danny Welbeck (cedera lutut), Nemanja Vidic (cedera tulang kering), Chris Smalling (tidak fit), Ahsley Young (cedera engkel), dan Paul Scholes (cedera lutut). Pada pertemuan pertama 28 Oktober tahun lalu, United berhasil mengalahkan Chelsea di Stamford Bridge dengan skor 3-2. (nur/ruk)   Perkiraan Pemain Manchester United V Chelsea Manchester United (4-2-3-1) 1-De Gea (GK), 2-Rafael, 5-Ferdinand, 6-Evans, 3-Evra; 4-Jones, 16-Carrick; 7-Valencia, 10-Rooney, 26-Kagawa; 20-Van Persie Pelatih: Alex Ferguson Chelsea (4-2-3-1): 1-Cech (GK), 28-Azpilicueta, 2-Ivanovic, 26-Terry, 3-Cole; 4-Luiz, 8-Lampard ; 10-Mata, 11-Oscar, 13-Moses; 29-Ba Pelatih: Rafael Benitez

Sumber: