Semifinal Piala Afrika: Laga Mati-matian

SUEZ - Piala Afrika 2019 akhirnya memasuki semifinal. Senegal berlaga melawan Tunisia, sementara Aljazair akan menghadapi Nigeria. Di antara para kontestan, hanya Nigeria yang berhasil keluar sebagai kampiun lebih dari sekali. Namun, dari keempat tim yang akan berlaga, tak ada satupun berani jemawa kepada para lawannya. \"Kami berempat mampu menang,\" kata pemain depan Nigeria Alex Iwobi kepada BBC Sport. \"Kita semua memiliki pemain berkualitas. Saya tidak akan tahu siapa yang menjadi favorit saat ini.\" imbuhnya. Ya, pernyataan Alex Iwobi bisa dimaklumi. Kendati demikian, publik lebih memilih Senegal menjadi kandidat juara tahun ini. Negara yang berada di Pantai Barat Afrika memang menyimpan segudang potensi pemain berkelas dunia. Sebut saja Sadio Mane. Striker Liverpool itu bisa dibilang pemain paling ditunggu penampilanya sepanjang Piala Afrika berlangsung. Mane telah menyumbang tiga gol bersama striker Aljazair Adam Ounas, pemain depan Nigeria Odion Ighalo Nigeria dan striker Kongo Cedric Bakambu. Di lini tengah, Gelandang Everton Idrissa Gueye dan bek Napoli Kalidou Koulibaly juga tampil di tim Singa Tengere tersebut. Sementara Tunisia diperkuat mantan playmaker Sunderland Wahbi Khazri - yang kini merumput di Saint-Etienne - dan dua gelandang incaran Premier League, Ferjani Sassi dan Youssef Msakni. Peta pertempuran semakin terlihat imbang dalam laga Minggu (14/7) malam nanti. Di kubu Nigeria sendiri, striker Arsenal Alex Iwobi menjadi pemain kunci Elang Afrika membawa negaranya lolos ke Semifinal. Di lini tengah, gelandang Leicester Wilfred Ndidi bersama pemain muda Villarreal Samuel Chukwueze siap berbagi peran menghadapi Aljazair, Senin (15/7) dini hari nanti. Meski demikian, Aljazair bukan menjadi lawan yang patut diremehkan. Pemain sayap Manchester City, Riyad Mahrez dan striker Napoli Ounas juga tampil mengesankan di Mesir. Les Lions de la Teranga-sebutan Timnas Senegal-berhasil lolos ke Semifinal sendiri sukses lolos ke semifinal usai menumbangkan Benin di babak perempatfinal, Rabu (10/7) lalu. Mereka menang dengan skor tipis 1-0 berkat gol semata wayang Idrissa Gana Gueye di menit ke-69. Ini merupakan kali pertama Senegal melaju sampai babak semifnal Piala Afrika sejak 2006 silam. Sejak 2006, Senegal tak pernah mencapai semifinal Piala Afrika. \"Ini membuktikan kami bekerja keras untuk menjadi yang terbaik, kata pelatih Senegal, Aliou Cisse. Sementara Pelatih Tunisia, Alain Giresse mengatakan, momentum kemenangan 2004 akan terulang lagi tahun ini. Tunisia. Tunisia sendiri melaju ke Semifinal setelah membungkam debutan baru Madagaskar 3-0. \"Tak ada yang bisa menghalangi kami lagi, tidak ada,\" ujarnya seperti yang dilansir BBC. Pencapaian yang dipetik Les Lions de la Teranga dinilai layak, lantaran mereka sudah memperlihatkan performa yang baik di tiap laga, dengan petikan 4 kemenangan dari 5 duel pamungkasnya. Sementara, Aljazair berhasl lolos ke semifinal setelah menyingkirkan Pantai Gading lewat adu penalti yang berakhir 4-3 dalam laga perempat final Piala Afrika 2019 di Stadion Suez, Mesir, Jumat (12/7) dini hari. Kendati lolos, Djamel Belmadi belum pernah menghadapi Nigeria. Meski demikian, kepercayaan diri yang besar melaju ke partai Final juga disampaikan Pelatih Aljazair Djamel Belmadi. Pasukan Djamel Belmadi tampil meyakinkan sejak awal turnamen dan selalu memetik kemenangan. \"Secara taktik kami sangat disiplin, terlatih dan terorganisir dengan baik dan sebentar lagi Riyad Mahrez dkk siap mengangkat trofi,\" paparnya. Bagi Aljazair, laga semifinal nanti menjadi momen terbaik merebut piala Afrika dengan skuad terbaiknya. Sejak tahun 1990, Aljazair tak pernah mengangkat trofi. Menariknya, lawan yang Aljazair kalahkan di final kala itu adalah Nigeria. Namun di atas kertas, Nigeria masih lebih unggul. Nigeria telah memenangkan lima dari enam pertemuan terakhir bersama Aljazair. Secara performa, Nigeria telah mencetak setidaknya dua gol dalam dua pertandingan terakhir mereka di kompetisi Di sisi lain, Pasukan Elang Super-sebutan Timnas Nigeria- juga tak mau patah arang. Sejauh ini, penampilan Alex Iwobi dkk bisa dikatakan lumayan. Di fase 16 besar, Nigeria sukses melibas sang juara bertahan, Kamerun dan mempecundangi Afrika Selatan di babak perempat final. (fin/tgr)

Sumber: