BUENOS AIRES – AFA (PSSI-nya Argentina) terus melakukan peremajaan dalam daftar pelatih timnas mereka. Setelah sukses dengan Pablo Aimar untuk Argentina U-17 dan Lionel Scaloni di timnas senior, AFA menunjuk Javier Mascherano sebagai pelatih Argentina U-20 (10/12).
Mascherano menggantikan Fernando Batista yang kabarnya ditarik jadi staf oleh pelatih baru Venezuela berkebangsaan Argentina Jose Pekerman.
Mascherano yang gantung sepatu tahun lalu bersama Estudiantes memang belum punya pengalaman duduk dalam staf kepelatihan. Meski begitu, pria 37 tahun tersebut telah menjadi chief instructor dan talent scouting AFA per 21 Januari lalu hingga 31 Desember mendatang.
”Kontrak El Jefecito (Si Bos Kecil, julukan Mascherano, Red) berlaku mulai Januari 2022 dan tidak ada batas berakhir,” bunyi pernyataan resmi AFA seperti dilansir Buenos Aires Times.
Meski tanpa batas akhir kontrak, durasi Mascherano diklaim bergantung keberhasilan memenuhi target membawa Argentina U-20 lolos ke putaran final Piala Dunia U-20 di Indonesia pada 2023.
Pemilik 147 caps atau yang kedua terbanyak setelah Lionel Messi (154 caps) itu punya modal karena pernah sukses sebagai pemain di timnas usia muda. Mascherano mencatat rekor sebagai satu-satunya pesepak bola Argentina yang memenangkan dua medali emas Olimpiade (Athena 2004 dan Beijing 2008) dengan membela Argentina U-23. (mid)