Arsenal v Liverpool, Bungkam Meriam London

  LONDON - Kekalahan home beruntun, masing-masing 1-2 dari Borussia Dortmund di Liga Champions (22/10) dan 0-2 Chelsea di Piala Liga (29/10) memberi pelajaran penting bagi Arsenal. Yakni, klub berjuluk Meriam London itu telah menghadapi musim yang sesungguhnya. Laga kontra Liverpool Stadion Emirates dini hari nanti pun memberi dua pilihan. Apakah Arsenal kembali terpuruk atau bangkit dan mengamankan predikat sebagai pemuncak klasemen Premier League. Itu karena Liverpool hanya berselisih dua angka (20-22) dari Arsenal. Sebelum laga di Emirates, puncak klasemen juga memungkinkan berpindah ke Chelsea (20 poin) dengan catatan mampu mengatasi perlawanan Newcastle United di St James Park. \"Kami dalam momen bagus saat ini, kepercayaan diri pemain begitu tinggi, dan yang paling penting, tim ini telah memiliki mental pemenang. Saya percaya kami akan mentransformasikannya saat melawan Arsenal,\" kata pelatih Liverpool, Brendan Rodgers. Luis Suarez merupakan sentral perhatian dalam laga dini hari nanti. Bukan semata karena produktivitasnya (6 gol dalam 4 laga terakhir) maupun kolaborasi dahsyatnya dengan Daniel Sturridge (duet SAS). Tapi, juga karena Suarez santer diberitakan akan diboyong Arsenal musim panas lalu. Terkait hal itu, Rodgers memberikan tanggapan. \"Itu (kepindahan ke Arsenal) tidak akan pernah terjadi karena kami tidak akan melepas pemain ke klub rival. Saya juga percaya Luis (Suarez) adalah pemain yang dibutuhkan Liverpool untuk kembali berlaga di Liga Champions,\" ujar ayah dari gelandang Oldham Athletic, Anton Rodgers tersebut. Pelatih Arsenal Arsene Wenger pun ogah memikirkan Suarez dan lebih senang melihat progress Olivier Giroud musim ini. \"Yang penting bagi saya adalah siapa pemain yang bermain untuk Arsenal. Dan, saya percaya Oli (sapaan akrab Giroud) telah menunjukkan dirinya sebagai seorang striker pilihan dan dia akan membuktikannya dalam pertandingan,\" tutur Wenger. Wenger juga menganggap apapun hasil laga lawan Liverpool tidak akan memengaruhi status timnya sebagai kandidat juara. \"Kami telah membuktikan sebagai klub yang paling banyak meraih poin di liga sejak Januari (35 poin dari 45 poin). Kami maupun Liverpool adalah penantang gelar, tapi masih ada setidaknya empat klub lainnya yang juga berpeluang,\" tutur pelatih yang memiliki statistik dua kemenangan, sekali seri, dan sekali kalah melawan Rodgers tersebut. Selain Suarez, Kolo Toure merupakan pemain lain yang punya koneksi dari dua tim yang akan bertanding. Toure adalah defender yang namanya dibesarkan oleh Arsenal (2002-2009). Tapi, setelah bergabung dengan Liverpool dari Manchester City musim ini, performa pemain internasional Pantai Gading itu kembali memikat. \"Saya akan menunjukkan bahwa mereka (Arsenal) telah melakukan kesalahan saat melepas saya,\" tutur kakak kandung gelandang City, Yaya Toure itu. (dns)