Man City v West Ham, Buat Formalitas Upton Park

MANCHESTER - Derby Manchester merupakan final idaman Piala Liga di Stadion Wembley pada 2 Maret nanti. Hanya, jika Manchester United masih diragukan mampu melewati hadangan Sunderland di semifinal, lain halnya dengan Manchester City. City sangat-sangat difavoritkan tak akan menemui kesulitan berarti untuk menyingkirkan West Ham. Leg pertama di Stadion Etihad malam nanti pun diprediksi bisa menjadi ladang pembantaian untuk The Hammers, julukan West Ham. Bagaimana tidak, The Citizens -sebutan City- adalah tim yang superior di Etihad musim ini. Tim asuhan Manuel Pellegrini itu sukses menyapu bersih 11 laga home di berbagai ajang di Inggris. Sedangkan di Liga Champions, City hanya kecolongan dari juara bertahan Bayern Munchen. \"Ini akan menjadi laga yang penting bagi kami karena kami sangat dekat dengan final,\" kata Pellegrini kepada Manchester Evening News. Capaian kurang memuaskan City dalam laga terakhir, ditahan imbang 1-1 Blackburn Rovers di Piala FA (4/1), sekaligus menggugah The Citizens untuk mempersembahkan hasil positif. \"Seiring ini adalah fase dua leg dan kami mendapat kesempatan bermain home lebih dulu, maka kami akan memaksimalkannya dengan sebaik-baiknya,\" kata Pellegrini lagi. Dengan kata lain, Pellegrini meminta Vincent Kompany dkk meraih kemenangan meyakinkan sehingga leg kedua di Upton Park pada 21 Januari nanti tak lebih dari sekadar laga formalitas. \"Kami memiliki catatan home bagus dan beberapa pemain kami yang cedera sudah kembali pulih,\" jelas pelatih berkebangsaan Cile tersebut. Dari kubu West Ham, laga di Etihad kembali memberi sorotan terhadap kinerja pelatih Sam Allardyce. Big Sam, sapaan akrab Allardyce, memang masih saja dibela para petinggi klub meski The Hammers terpuruk di zona degradasi Premier League dan baru saja tersingkir dari Piala FA. \"Laga ini bukan do or die bagi saya karena tidak ada keharusan bagi saya mempersembahkan kemenangan di Etihad. Kami memang ingin pulang dengan hasil positif (dari kandang Man City), tapi realistis, semua orang tahu siapa klub yang lebih bagus,\" kata Allardyce kepada BBC Sport. Allardyce memang tidak berani berharap banyak karena hanya ada 14 pemain di skuad utama West Ham yang available. Bek kanan Winston Reid masih dibekap cedera engkel, sedangkan duet defender James Collins dan James Tomkins sama-sama bermasalah di pangkal paha. Belum lagi Mark Noble (betis), Ricardo Vaz Te (bahu), Andy Carroll (kaki), serta kapten tim Kevin Nolan yang terkena skors. \"Saya membayangkan, meski semua pemain kami dalam kondisi fit, kami juga belum tentu bisa mengimbangi Man City,\" tutur pelatih 59 tahun dengan nada pasrah. (dns)