Arsenal v Fulham,Misi Amankan Posisi

LONDON – Konfigurasi papan atas klasemen sementara Premier League kemungkinan tak akan mengalami perubahan. Arsenal yang menduduki singgasana klasemen, diprediksi bakal tetap berada di puncak. Sebab, meski hanya berselisih satu poin dari pesaing terdekatnya, Manchester City, tim berjuluk The Gunners itu berpeluang menang besar saat menjamu Fulham dalam derby London di Emirates Stadium malam nanti (siaran langsung Indosiar/Bein Sport 3 pukul 22.00 WIB). Ada sejumlah fakta yang mendukung alasan The Gunners bisa mengamankan posisi puncak. Sepanjang sejarah pertemuan kedua tim, Fulham tidak pernah menang saat melawat ke markas Arsenal. Total, mereka sudah menelan 22 kekalahan dalam 27 lawatan ke markas Arsenel di semua ajang. Arsenal musim ini juga tercatat sebagai tim dengan pertahanan terbaik di Premier League. Hingga pekan ke-21 gawang Arsenal baru kebobolan 19 gol. Fulham justru sebaliknya. Meski belum terperosok ke zona degradasi, namun tim asuhan Rene Meulensteen itu tercatat sebagai tim yang paling banyak kebobolan. Gawang Fulham sudah kemasukan 46 gol hingga 21 laga di Premier League. Memang, pasukan Arsene Wenger saat ini sedang menghadapi badai cedera. Sembilan pemainnya terpaksa out. Yang terbaru, Theo Walcott menderita cedera lutut dan gelandang Thomas Rosicky yang mengalami patah hidung. Namun, sang profesor —julukan Wenger— tak bakal pusing memilih komposisi pemain. Mereka masih memiliki maestro key passes Mesut Oezil dan Santi Cazorla. Posisi Walcott bisa diisi oleh talenta muda Jerman Serge Gnabry. Semangat mereka juga terus tumbuh pasca victory 2-1 dari Aston Villa. Sebaliknya, Fulham justru makin terpuruk pasca kekalahan 1-4 dari Sunderland. Satu kemenangan lagi bakal membuat Arsenal mencatatkan rekor tersukses musim ini dengan lima victory secara beruntun. Karena itu, sangat disayangkan jika Arsenal tidak mampu memaksimalkan potensi mereka. “Persiapan kami menghadapi Fulham tak jauh beda dengan saat menghadapi tim-tim lain. Kami tak melihat posisi mereka di klasemen. Justru, tim seperti mereka (Fulham) lebih sulit ditaklukkan karena mereka ingin menjauh dari zona degradasi,” papar Wenger di situs resmi klub. Sementara, Meulensteen mengakui bahwa anak asuhnya berada dalam posisi underdog. Tapi, dia yakin Fulham akan menyulitkan Arsenal. “Saya kira ini bukan masalah kualitas pemain. Saat ini saya melihat ada peningkatan dari penerapan strategi di lapangan oleh para pemain. Saya hanya sedang mencari cara yang tepat. Tapi, sudah banyak hal-hal positif yang terlihat,” kata Meulensteen seperti dikutip Independent. “Jika kami semakin solid, kami akan membuktikan bahwa kami layak bertahan. Kami memiliki sejumlah pemain muda. Mereka bisa menyuntikkan kualitas dan energi,” katanya. Fulham melawat ke Emirates tanpa bek Fernando Amorebieta karena cedera lutut. Sementara itu, kapten tim Brede Hangeland bisa tampil perdana pasca cedera lutut sejak Oktober lalu. Dia menderita cedera saat berlaga di Piala FA melawan Norwich City. (aga/bas)