Leicester Kembali setelah Sedekade

LEICESTER - Untuk pertama kali dalam satu dekade terakhir, Leicester City akhirnya kembali berlaga di Premier League. The Foxes -julukan Leicester- dipastikan promosi usai hasil kontras yang melibatkan dua klub. Pada Sabtu (5/4), Leicester berhasil membekap Sheffield Wednesday dengan skor 2-1 di kandang sendiri, King Power Stadium. Gol Anthony Knockaert pada menit 61 memastikan kemenangan Leicester. Sejatinya, Leicester unggul lebih dulu melalui Riyad Mahrez pada menit ke-10. Namun Sheffield menyamakan kedudukan via gol Michail Antonio, menit ke-37. Kepastian promosi Leicester terjadi kemarin (6/4). Yakni saat peringkat ketiga Queens Park Rangers (QPR) tumbang di kandang AFC Bournemouth dengan skor 1-2. Kekalahan itu membuat QPR tetap mengumpulkan 70 poin. Tertinggal 19 angka dari Leicester. Dengan enam laga sisa, poin Leicester sudah tak mungkin terkejar oleh QPR. \"Rasanya sangat fantastis. Kami melakukan kerja yang luar biasa. Sekarang, kami menyisakan enam laga lagi. Dan kami akan berkonsenterasi untuk memastikan gelar juara,\" kata Wes Morgan, kapten tim Leicester. \"Ini jelas pencapaian terhebat dalam karir saya sejauh ini. Luar biasa karena saya belum pernah merasakan ini sebelumnya. Menjadi kapten Leicester menjadikannya lebih spesial,\" imbuh bek kelahiran Inggris yang membela tim nasional Jamaika tersebut. Leicester kali terakhir berkiprah di Premier League pada 2003-2004 setelah promosi semusim sebelumnya. Namun mereka numpang lewat dan langsung terdegradasi karena hanya mencapai posisi ke-18. Leicester sempat terseok-seok dan bahkan turun ke League 1 (kasta ketiga Liga Inggris) pada 2008-2009. Namun masuknya penguasa asal Thailand Vichai Srivaddhanaprabha pada musim panas 2010 membuat peruntungan Leicester berubah. Setelah musim lalu gagal di semifinal playoff melawan Watford, pasukan Nigel Pearson itu tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk promosi musim ini. (nur)