MANCHESTER - Dianggap sudah habis karena hanya mampu mencetak tiga gol di semua ajang pada awal musim ini, Wayne Rooney langsung melejit dengan menorehkan rekor demi rekor ketika paro kedua berlangsung.
Setelah menyalip rekor Thierry Henry sebagai striker yang mencetak 176 gol bersama satu klub di Premier League, ada satu rekor lagi yang dibidik ketika Manchester United menjamu Southampton malam nanti.
Rekor itu adalah pencapaian pribadi Rooney untuk mencetak gol selama lima laga beruntun di semua ajang.
Sejauh ini, pencapaian terbaik dari bomber 30 tahun itu adalah mencetak gol pada empat laga pada Maret 2010 lalu. Total, Rooney mengoleksi lima gol dari empat pertandingan tersebut.
”Adalah fakta bahwa sejak Rooney mencetak gol, kami selalu menang pada empat laga selanjutnya,” ujar manajer United Louis Van Gaal dalam konferensi pers sebagaimana dilansir TEAMtalk.
”Aku selalu bilang bahwa dia tidak hanya berperan penting sebagai pemain. Namun juga sebagai kapten. Jadi, aku sangat senang dengan penampilannya,” imbuh Van Gaal kembali.
Rooney tentu bakal begitu diandalkan untuk memimpin serangan Setan Merah, julukan United. Sebab, United baru mengoleksi satu kemenangan dari empat pertandingan home terakhir. Dengan sisanya berakhir dalam dua seri, masing-masing dari West Ham United (0-0), dan Chelsea (0-0). Serta satu kali kalah 1-2 dari Norwich City.
Selain itu, Van Gaal juga dihadapkan pada lubang pada posisi pivot dimana Bastian Schweinsteiger absen lantaran cedera lutut sejak imbang 3-3 dari Newcastle United 12 Januari lalu.
Ini membuat Si Tulip Besi, julukan Van Gaal, bakal menggeser Marouanne Fellaini bertandem dengan Morgan Schneiderlin. Kabar baiknya, Adnan Januzaj bakal memiliki kans untuk debut sejak menjalani peminjaman dari Borussia Dortmund. Analisis ESPN Ben Dinnery mengonfirmasi bahwa Van Gaal memasukkan Januzaj dalam skuad yang dipersiapkan kontra Southampton.
Terpisah, setelah sempat kalah tiga laga beruntun, Southampton akhirnya mampu memperoleh dua kemenangan melawan Watford (13/1), dan West Bromwich Albion (16/1) di liga.
Kemenangan ini membuat pasukan The Saints, julukan Southampton, begitu percaya diri ketika melawat ke Old Trafford. Apalagi, perubahan formasi menjadi 3-4-2-1 diyakini cocok dengan sistem permainan Jose Fonte dkk.
”Mereka juga makin percaya diri lantaran adanya striker baru, yaitu Charlie Austin,” tutur komentator BBC Guy Mowbray.
Austin sendiri bakal menjadi tumpuan setelah Graziano Pelle masih pemulihan cedera lutut. Arsitek Southampton, Ronald Koeman, mengatakan bahwa United memang lawan yang tangguh. Namun, bukan berarti mereka tidak punya kelemahan.
”Sebab, kami selangkah lagi mendapatkan poin sebelum akhirnya kalah 2-3 di pertemuan pertama (20/9),” ujar Koeman sebagaimana dikutip BBC. ”Selain itu, kami punya pengalaman bagus di Old Trafford dimana kami mampu mengakhiri rekor tak pernah menang selama 27 tahun disana (menang 1-0),” koarnya. (apu)