PARIS – Setelah 20 bulan pasca melahirkan, Serena Williams masih juga belum mampu kembali menemukan performa terbaik. Pemilik 23 gelar grand slam tersebut kemarin dini hari harus rela tersingkir dari ajang grand slam Prancis Terbuka pasca takluk di tangan petenis \'bocah\' berusia 20 tahun, Sofia Kenin, dua set langsung 2-6, 5-7 di babak ketiga. Kekalahan ini sekaligus menjadi raihan terburuk Williams dari berbagai ajang mayor dalam lima tahun belakangan. Kali terakhir dia tersingkir sedini ini adalah pada 2014 silam saat kalah di babak ketiga Wimbledon. Pasca laga, Williams dengan terbuka menyebut lawannya yang 17 tahun lebih muda itu memang bermain jauh lebih baik dibanding dirinya. \"Dia luar biasa. Terutama di set pertama,\" ucap Williams. \"Dia memukul setiap bola dengan sekuat tenaga untuk mendekati baseline. Saya sudah sangat lama tidak mampu bermain seperti itu,\" tambah petenis 37 tahun itu dilansir ESPN. Kenin yang merupakan petenis kelahiran Moskow, Rusia, namun berkewarganegaraan Amerika Serikat (AS), memang bermain dengan sangat tenang. Empat kali dia mampu melakukan break terhadap servis Williams. Dia juga minim kesalahan sendiri dengan hanya melakukan 17 unforced errors. Itu hanya separuh dari Williams yang sampai melakukan unforced errors sampai 34 kali. Maxime Kouyate, asisten pelatih Kenin menyebutkan, sejak awal pihaknya memang meminta Kenin membuat Williams terus berlari. Mengajak bermain dengan tempo cepat dan sesekali melakukan drop shot. \"Tapi yang terpenting dari semuanya adalah keyakinan mampu memenangi pertandingan,\" ucap Kouyate. Hasil ini membuat Kenin untuk kali pertama mampu menembus babak keempat alias 16 besar ajang grand slam. Di babak selanjutnya dia akan berhadapan dengan andalan Australia Ashleigh Barty. Di babak ketiga Barty menaklukkan Amdrea Petkovic. \"Aku masih berusaha memproses di dalam kepalaku apa yang baru saja terjadi. Ini seperti tidak nyata. Serena adalah pahlawan dan inspirasiku selama ini,\" ucap Kenin. Saat Williams memulai karir profesionalnya di lapangan tenis pada 1995, Kenin masih berusia tiga tahun. Tersingkirnya Williams sekaligus membuat unggulan sepuluh besar tunggal putri makin habis. Memasuki babak 16 besar seeded top ten kini hanya tersisa tiga orang yakni Simona Halep (seeded 3), Sloane Stephens (seeded 7), dan Barty (seeded 8). (irr/ful)
Kategori :