LONDON - \"Kami tinggal menunggu kapan mengangkat piala saja,\" pernyataan Pelatih Man City Pep Guardiola cukup mengagetkan para awak media dalam konferensi pers, Jumat (10/5) malam atau Sabtu (11/5) pagi WIB. Ya, apa yang dilontarkan Pep bukan sekadar sesumbar semata. City yang kini memimpin klasemen Liga Primer akan melawat ke Amex Stadium, Kandang Brighton, sang juru kunci peringkat 17, Minggu (12/5) pukul 21.00 WIB. Tiga poin memastikan The Citizen melenggang sebagai juara di depan Liverpool dan mempertahankan gelar mereka. Bak langit dan bumi, Brighton yang sudah pasti terlempar di Premier League rasanya tak mau banyak melakukan serangan dan kejutan malam nanti. Dalam delapan laga terakhirnya, Brighton tak meraih kemenangan, hanya seri tiga kali dan kalah lima kali. Sementara itu, City selalu menang dalam 13 laga terakhirnya di kompetisi ini. Awal pertemuan musim ini, City mengalahkan Brighton di Etihad Stadium 2-0 lewat gol-gol Raheem Sterling dan Sergio Aguero. Meski menang di atas kertas, Pep tetap mengandalkan skuadnya secara penuh. Di lini belakang, bek Vincent Kompany tetap diturunkan. Punggawa Timnas Belgia tentu berharap akan tampil dari menit pertama di partai pamungkas Liga Inggris. Secara statistik, City baru kebobolan enam gol dalam lima laga saat Kompany diturunkan. Pep Guardiola berharap, sang kapten bisa mempertahankan penampilan tersebut hingga peluit akhir dibunyikan. Dalam laga versus Brighton, Vincent akan bertemu dengan musuh bebuyutanya di Piala Carling Cup 2008. Salah satu pemain yang akan berduel melawan Vinnie-sebutan Vincent- adalah Glenn Murray. Saat laga di piala tersebut, Brighton menang lewat adu penalti. Saat itu Kompany masih bermain sebagai seorang gelandang. Di lini serang, peran Raheem Sterling sangat dibutuhkan. Pemuda yang telah mencetak 17 gol ditambah 12 asis dari 33 penampilan membuatnya menyabet anugerah PFA Young Player of the Year dan the Football Writers\' Player of the Year. Sterling telah menunjukkan kematangan baik di dalam maupun di luar lapangan. Namun, daya gedornya akan mendapatkan kawalan bek veteran Brighton, Bruno. Pemain berusia 38 tahun itu telah menjalani 584 penampilan sepanjang karirnya, 224 di antaranya berbaju Brighton. Sepertinya Sterling akan mendapatkan perlawanan sengit dari Bruno, namun kecepatan Sterling bisa menjadi kunci duel ini. Di sisi sayap, Oleksandr Zinchenko mencatatkan rekor sempurna bersama City musim ini, memenangkan keseluruh 13 laga yang ia mainkan. Pemain asal Ukraina itu telah dikonversi menjadi bek kiri dan menggunakan sisi playmaker yang ia punya untuk menuntaskan rataan 78 operan per pertandingan. Akhir pekan ini, ia akan berduel dengan Solly, yang telah memainkan 35 pertandingan bagi Brighton musim ini. Zinchenko akan mencoba untuk terus merengsek ke depan, memastikan March sibuk sepanjang laga. Sergio Aguero berpotensi terus memecah rekor yang ada. Hari Minggu nanti juga tidak akan berbeda, meski gelar juara harus menjadi fokus. Striker Argentina itu saat ini berada di posisi keenam dalam peringkat pencetak gol terbanyak Premier League sepanjang masa. Menyamai raihan Robbie Fowler. Kun bisa melewatinya jika mencetak gol ke gawang Brighton. Ia harus mencetak hat-trick jika ingin menyabet anugerah sepatu emas musim ini. (fin/tgr)
Kategori :