Qassem Suleimani, Dalang Mematikan di Iran

Keputusan untuk tidak bertindak sering kali merupakan keputusan yang paling sulit untuk dibuat—dan itu tidak selalu benar. Pada tahun 2007, saya menyaksikan serangkaian kendaraan melintas dari Iran ke Irak utara. Saya telah menjabat sebagai Kepala Komando Operasi Khusus Gabungan (JSOC) militer Amerika Serikat (AS) selama empat tahun, bekerja untuk membendung terorisme yang telah menghancurkan wilayah tersebut, dan saya menjadi terbiasa membuat pilihan-pilihan sulit. Tetapi pada malam Januari itu, pilihannya sangat sulit: apakah akan menyerang konvoi yang termasuk Qassem Suleimani, Kepala Pasukan Quds elit Iran—sebuah organisasi yang dianalogikan dengan kombinasi CIA dan JSOC di Amerika Serikat. Ada alasan bagus untuk melenyapkan Suleimani. Pada saat itu, bom pinggir jalan buatan Iran yang dibangun dan dikerahkan atas perintahnya merenggut nyawa pasukan AS di seluruh Irak. Tetapi untuk menghindari baku tembak—dan pertikaian politik yang akan menyusul—saya memutuskan bahwa kami harus memantau konvoi tersebut, jangan langsung menyerang. Pada saat konvoi itu mencapai Erbil, Suleimani telah menyelinap ke kegelapan. Saat ini, ia masih beroperasi di luar sorotan. Suleimani telah tumbuh dari seorang komandan militer menjadi dalang yang lincah, mengandalkan kepintaran yang tenang dan keberanian untuk meningkatkan pengaruh internasional Iran. Kecemerlangan, keefektifan, dan komitmennya terhadap negaranya telah dihormati oleh sekutu-sekutunya dan dikecam oleh para pengkritiknya dalam ukuran yang setara. Namun, apa yang tampaknya disepakati oleh semua pihak adalah, bahwa tangan mantap pemimpin yang rendah hati itu telah membantu membimbing kebijakan luar negeri Iran selama beberapa dekade—dan tidak ada yang menyangkal kesuksesannya di medan perang. Suleimani bisa dibilang aktor yang paling kuat dan tidak dibatasi di Timur Tengah saat ini. Para pejabat pertahanan AS telah melaporkan bahwa Suleimani menjalankan perang sipil Suriah (melalui proksi lokal Iran) semuanya sendirian. Keunggulan yang dicapai Suleimani yang bersuara lembut sangat mencolok mengingat asal-usulnya. Terlahir dalam kemiskinan di pegunungan Iran timur, ia menunjukkan keuletan yang luar biasa pada usia dini. Ketika ayahnya tidak mampu membayar utang, Suleimani yang berusia 13 tahun bekerja untuk melunasinya sendiri. Dia menghabiskan waktu luangnya mengangkat beban dan menghadiri khotbah yang diberikan oleh seorang anak didik dari pemimpin tertinggi Iran saat ini, Ayatollah Ali Khamenei. Dia terpikat dengan revolusi Iran ketika masih muda. Pada tahun 1979, pada usia 22 tahun, Suleimani memulai pendakiannya melalui militer Iran, dilaporkan hanya menerima enam minggu pelatihan taktis sebelum melihat pertempuran untuk pertama kalinya di Provinsi Azerbaijan Barat, Iran. Tapi dia benar-benar anak yang lahir dari Perang Iran-Irak, yang dimulai tahun berikutnya. Dia muncul dari konflik berdarah sebagai pahlawan bagi misi yang dipimpinnya di seberang perbatasan Irak—tetapi yang lebih penting, dia muncul sebagai pemimpin yang percaya diri dan terbukti. Suleimani bukan lagi sekadar tentara; dia adalah ahli strategi yang penuh perhitungan dan praktis. Yang paling kejam dan dengan mengorbankan semuanya, ia telah menjalin hubungan yang abadi untuk mendukung posisi Iran di wilayah tersebut. Tidak ada individu lain yang memiliki keberhasilan yang sebanding dalam menyelaraskan dan memberdayakan sekutu Syiah di Levant. Pertahanannya yang gigih terhadap Presiden Suriah Bashar al-Assad telah secara efektif menghentikan kemajuan apa pun oleh ISIS dan kelompok-kelompok pemberontak lainnya, untuk memastikan bahwa Assad tetap berkuasa dan tetap bersekutu dengan kokoh di Iran. Mungkin yang paling menonjol di bawah kepemimpinan Suleimani, adalah Pasukan Quds yang telah memperluas kemampuannya. Pragmatismenya yang cerdas telah mengubah unit ini menjadi pengaruh besar dalam bidang intelijen, keuangan, dan politik di luar perbatasan Iran. Akan tetapi, tidak bijaksana untuk mempelajari kesuksesan Suleimani tanpa menempatkannya dalam konteks geopolitik yang lebih luas. Dia adalah pemimpin Iran yang unik, produk yang jelas dari pandangan negara tersebut setelah revolusi 1979. Penilaiannya yang luas tentang kepentingan dan hak-hak Iran cocok dengan yang umum di kalangan elit Iran. Perlawanan Iran terhadap keterlibatan Amerika Serikat di Timur Tengah adalah akibat langsung dari keterlibatan AS dalam Perang Iran-Irak, di mana pandangan dunia Suleimani berkembang. Di atas segalanya, Suleimani didorong oleh nasionalisme yang kuat yang merupakan darah yang mengalir di dalam warga negara dan para pemimpin Iran. Prestasi Suleimani sebagian besar karena pendekatan jangka panjang negaranya terhadap kebijakan luar negeri. Sementara Amerika Serikat cenderung tidak teratur dalam tanggapannya terhadap urusan internasional, Iran konsisten dalam tujuan dan tindakannya. Masa jabatannya yang panjang sebagai Komandan Pasukan Quds—ia mengambil alih kendali unit ini pada tahun 1998—adalah faktor penting lainnya. Sebagai hasil dari lingkungan politik Iran yang rumit, Suleimani menikmati kebebasan bertindak atas waktu yang panjang yang membuat iri banyak profesional militer dan intelijen AS. Karena kekuatan seorang pemimpin pada akhirnya terletak di mata orang lain dan ditingkatkan oleh kemungkinan kekuatan yang dirasakan di masa depan, Suleimani telah mampu bertindak dengan kredibilitas yang lebih besar daripada jika ia dipandang sebagai pemain sementara. Maka dalam hal itu, kesuksesan Suleimani didorong oleh bakat dan kesinambungan waktunya di posisi kekuasaan. Pemimpin seperti itu tidak mungkin ada di Amerika Serikat saat ini. Orang Amerika tidak mengizinkan komandan, militer, atau lainnya, untuk tetap berada di posisi tingkat tertinggi selama beberapa dekade. Ada alasan untuk ini—baik secara politis maupun pengalaman. Tidak sejak J. Edgar Hoover memiliki pemerintah federal yang mengizinkan pejabat publik lama untuk mengumpulkan tingkat pengaruh seperti itu. Terlepas dari kecemburuan awal saya tentang kebebasan Suleimani untuk menyelesaikan sesuatu dengan cepat, saya percaya bahwa pengekangan semacam itu adalah kekuatan sistem politik AS. Pola pikir yang bersemangat dan berorientasi pada tindakan, jika tidak diawasi, dapat digunakan sebagai kekuatan untuk kebaikan—tetapi jika dimanfaatkan untuk kepentingan atau nilai yang salah, konsekuensinya bisa mengerikan. Suleimani sangat berbahaya. Dia juga secara khusus diposisikan untuk membentuk masa depan Timur Tengah. (*)   Pensiunan Jenderal Stanley A. McChrystal memimpin Komando Operasi Khusus Gabungan dari 2003 hingga 2008, dan menjabat sebagai Komandan pasukan AS dan NATO di Afghanistan pada tahun 2009 dan 2010.

Sumber: