Manchester City vs Leicester City, Demi Rebut Slot Lolos Langsung

MANCHESTER – Musim perdana Pep Guardiola bersama Manchester City benar-benar mengecewakan. Sebab, dirinya tidak mampu memberikan satu trofi pun kepada rival sekota Manchester United tersebut. Namun, tidak ada waktu meratap bagi Sang Filsuf, julukan Guardiola. Sebab, tiga matchday tersisa tak ubahnya laga final bagi City. Itu jika melihat konfigurasi klasemen Premier League yang begitu cair, terutama peda perebutan peringkat ketiga, atau slot terakhir lolos otomatis ke fase grup Liga Champions musim depan. The Citizens, julukan City, hanya berjarak satu angka dari Liverpool yang berada satu setrip di atas mereka (70-69). Kans untuk mengudeta posisi Liverpool tersaji ketika Vincent Kompany dkk menjamu Leicester City di Etihad Stadium petang nanti. Adapun Liverpool bakal melawat ke London Stadium, markas West Ham United, besok malam. Namun, peluang tersebut tidaklah semudah membalik telapak tangan. Sebab, Leicester yang menjadi calon lawan adalah momok yang paling menjengkelkan bagi City. Sejak menorehkan sejarah dengan menjadi kampiun Premier League musim lalu, City tidak pernah menang melawan klub dari jantung Negara Inggris tersebut. Malah, di musim ini, City harus tercabik di markas Leicester, King Power Stadium, dengan skor 2-4, berkat hat-trick Jamie Vardy, pada pertemuan pertama, 10 Desember lalu. Performa The Foxes, julukan Leicester, mulai impresif dengan dua kemenangan, plus clean sheet, masing-masing 1-0 menghadapi West Bromwich Albion (29/4), dan tiga gol tanpa balas kontra Watford (6/5). Jika sampai kalah, giliran posisi City yang terancam oleh Arsenal di posisi lima. Kedua tim hanya berjarak tiga poin (69-66). ”Ini bakal menjadi pertarungan epik hingga akhir musim,” kata Guardiola dilansir dari BBC. ”Karena saat ini, ada empat tim mengagumkan yang bertarung untuk memperebutkan dua tempat Liga Champions tersisa,” imbuh manajer asal Spanyol tersebut. Handicap cedera pemain pilar terjadi pada kedua tim. Di kubu Leicester, bek tengah sekaligus kapten Wes Morgan, masih menderita hamstring. Adapun di sisi City, hanya Ilkay Guendogan yang bermasalah dengan cedera lutut. Namun, Guardiola gembira karena dua pemain pentingnya yang lain, John Stones dan Sergio Aguero, sudah ikut dalam sesi latihan tim. Stones mengalami cedera otot saat City bersiap melawan Southampton (15/4). Sedangkan Aguero menderita pangkal paha tatkala City ditahan Middlesbrough 2-2 (30/4). Jika mereka dinyatakan fit dan bisa diturunkan melawan Leicester, Guardiola bakal memainkan duo Amerika Latin di lini depan, dengan Aguero bertandem bersama Gabriel Jesus. Keduanya sudah pernah dimainkan bersama saat melawan Middlesbrough, dan baik Aguero maupun Jesus sama-sama mencetak satu gol. Duet Aguero-Jesus tidak membuat bek Leicester, Yohan Benalouane gentar. Sebaliknya, dia justru berkoar bahwa mereka tidak lebih baik dari barisan penyerang Si Rubah. (apu)

Sumber: